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    皇帝的目光落在苏乔坦荡无畏的脸上，静默片刻，忽然开口，语气听不出喜怒：“你当真不怕朕杀了你？”

    苏乔迎着他的视线，唇角甚至漾开一丝极淡的弧度，声音清晰而平静：“陛下若杀我，不过世间多一具无名尸骨。我从未露出惧色，便不在意生死。”

    皇帝闻言，非但未怒，反而低低笑了起来，那笑声在空旷的宫殿内回荡，带着几分复杂难辨的意味：“好胆识。朕现在倒是信了，千机阁主，确有其能。”他顿了顿，眸光转深，“不过，杀了你容易，可杀了你之后呢？纵儿此生，怕是也完了。他会因你的死，一蹶不振，甚至……恨朕入骨。”

    他站起身，踱至窗前，望着外面重重宫阙，背影透着一股帝王独有的孤寂与权衡：“如今看来，你在纵儿身边，未必是坏事。你这般心性胆魄，这份临危不乱的冷静与见识，或许……能成为他的一大助力。”

    皇帝转过身，目光重新锁定苏乔，带着一种不容置疑的决断：“朕，可以允你们在一起。”

    苏乔眼中并未露出太多惊喜，只是静静等待下文。

    “但是，”皇帝话锋一转，语气沉肃，“今日朕与你所言一切——关于他的身世，关于当年旧事，关于朕的布局——你须答应朕，绝不可透露给纵儿分毫。”

    “为何？”苏乔问道。

    “因为现在，还不是时候。”皇帝走回御案后，手指轻轻划过光滑的桌面，眼神深远，“这皇位之下，白骨累累，暗流从未止息。朕要留给他的，必须是一个相对安稳、隐患尽可能被拔除的江山。在他真正站到那个位置，拥有足够的力量与心性承受这一切之前，知道得太多，只会成为负担，甚至招来杀身之祸。朕要他将这位置，接得干干净净，稳稳当当。”

    苏乔说：“好。”她转念一想说：“但是严管家，他是谁的人？”

    皇帝看着她，沉默了片刻，说：“朕的人。”

    就在这时，殿外传来通禀声，内侍小心翼翼的声音隔着门扉响起：“陛下，北镇抚司指挥使萧纵萧大人，紧急求见。”

    皇帝眉梢微挑，看向苏乔，眼中闪过一丝了然与些许玩味：“来得倒快。苏乔，你既如此笃定他对你的心意，不如与朕赌上一局？猜猜纵儿此番前来，是例行公事汇报案后续，还是……”

    “他是来找我的。”苏乔打断皇帝的话，语气没有丝毫犹豫，笃定得仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实。
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