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    次日，劝农司中，气氛竟比往时沉郁几分。

    往日里案牍劳形、脚不点地的一众官吏，今日俱是恹恹无绪，手中虽拿着文书，眼内却无半分神采，竟似提不起半点精神。

    他们那位行事爽利、雷厉风行的沈中卿，竟自请辞官了。

    “都这般呆立着作甚！等着天上掉下甘薯来不成！”

    主位上一声怒喝，劝农司丞杜厚一掌拍在案上，案间茶杯皆是一震。他抬眼瞪着阶下一群垂头丧气之人，心头火气直涌：

    “一个个哭丧着脸，是给谁看！沈中卿不过是辞官归府，又不是什么生离死别！她从前领着你们，一手厘定新法、创制新农具、推广新作物，哪一桩不是铺好了前路？如今只差最后一步，将章程推行南北境，你们便这般没出息？”

    杜厚一席话，骂得几个小吏越发把头垂得低了。

    “圣上亦有口谕：‘准其辞官，荣身归府，日后朝廷若有需，再行宣召。’你们听听！这是何等恩典，何等体面！足见圣上心中，始终记着沈中卿的功劳！你们还有脸面在此长吁短叹？都与老夫滚去当差！”

    骂声在公房之中久久回荡，众人不敢再耽搁，忙忙各归各位，衙门里方才有了些动静。

    杜厚见人皆散去，一腔火气倒霎时散了。

    他颓然坐回椅中，长长叹了一声，口中虽是呵斥，心中却比谁都酸楚。

    好容易盼得这般一个有才干、有担当的属下，原以为劝农司从此有了指望，谁知不过几时，人便去了。

    他正揉着发胀的太阳穴，门外探进个头来，乃是衙门里一个小吏：“杜大人，沈夫人那边遣人送了东西来，言道要亲手交与大人。”

    杜厚一听，登时精神一振，颓然之态尽去，腰杆也直了：“快呈进来！”

    那小吏不敢怠慢，忙抱着几函厚册快步进来，恭恭敬敬置于案头，旋即躬身退去。杜厚目光落在那几册上，封面素净，非是官样文牍，只题着几行清秀字迹：《农桑辑要补遗》《水利兴造策》《育种存粮法》。

    他伸手轻揭一册，只一眼，呼吸便是一滞。

    册中所书，并非空泛议论，竟是极细密的实操之法：自土质不同如何改良，至灌溉水渠如何省工省料，蝗、旱、水涝如何预备应对，乃至节气更迭、百姓家中应储何菜、如何腌藏过冬，一一写得明明白白，纤毫不漏。

    字里行间，满满皆是为天下苍生温饱思虑。

    杜厚一页页细看，手指竟微微发颤，恍惚间，似见那女子灯下凝神、一笔一画细书之态。她虽辞官而去，一腔心血，却尽数留在此间了。

    杜厚缓缓合上册子，眼眶不觉一热。
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