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    周雪晴的后背一紧，不自觉地往宋渊身边挪了挪。

    “这就是被吸了精气，那老狐狸祸害了好几个，都是二十来岁的小伙子。要是不管，往后还不知道得害多少人。”

    “您没去收拾它？”宋渊问。

    老太太叹了口气，把烟袋锅子搁在炕桌上，伸出一只手让他看。

    那只手干枯得像老树皮，手背上的青筋一根根凸起来，指节弯曲着，连伸直都费劲。

    “我老喽。年轻那会儿，别说一只狐狸，十只我也拿得下。现在不行了，这把老骨头打不动了。”

    她看着宋渊，目光里带着几分打量。

    “你帮我把这事儿办了，我就教你进黑山的法子。”

    宋渊想了想，点头答应下来。

    “行，这事儿，我帮您办。”

    阿依老太太的脸上露出一丝笑，从炕琴底下翻出个布包，打开一看，是两个苞米面饼子，冻得很硬。

    “揣着。”她把布包塞给周雪晴，“进山之后别嚼，含在嘴里化开，顶饿还不费力气。”

    说完，她又从柜子里摸出一个扁酒壶，拍了拍宋渊的胸口。

    “六十度的烧刀子，老烧锅出的。身上发冷就抿一口，别喝多，喝多了犯迷糊。”

    “那只狐狸在哪儿？”

    “天池西边，有片老林子，林子尽头有个山洞。”

    阿依老太太站起身，佝偻着背走到窗户边，往外看了一眼。天已经黑透了，月亮被云遮住，啥也瞅不见。

    “今晚就去。那玩意儿白天躲着，晚上才出来。”

    按照老太太的指引，两人来到天池。

    刚进天池地界，雪就没到了膝盖。

    宋渊一脚踩下去，整条腿陷进了一半，再出来的时候棉裤上沾满了冰碴子。

    风从山谷里灌进来，每呼吸一下就令嗓子眼发疼，呼出的热气还没散开就结成了白霜，挂在眉毛和睫毛上。

    他用袖子擦了擦脸，眼前模糊一片，全是雾气。

    周雪晴走在前面。她穿着一件老羊皮袄子，是阿依老太太临走时硬塞给她的，说她那身衣裳扛不住山里的冷。袄子宽大，穿在身上晃荡晃荡的，走起路来像只企鹅。

    “还有多远？”宋渊问。

    “照老太太说的，差不多还有两个时辰。别歇，一歇就走不动了。”

    宋渊没吭声，低头往前蹚。

    越往山里走，阴气越重。那股子阴气不是冷，是另一种东西，像是有什么脏玩意儿趴在后脊梁骨上，凉飕飕的，怎么甩都甩不掉。

    树也变了。山脚下的树还算正常，到了半山腰，就全是老松了。

    一棵棵参天大树戳在雪地里，枝干虬结成奇形怪状，被风吹得“嘎吱嘎吱”响，像是有人在拧骨头。

    月亮从云层后面露了一小角，光落在雪地上，把树的影子拉得老长。那些影子横七竖八地交叠在一起，远远看去，让人头皮发麻。

    “我能感觉到了。”周雪晴忽然停下脚步，声音压低了，“就在前面。”
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