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    光芒散去时，姜璃脚底一实，膝盖微微一沉，像是从高处落回地面。她没松手，阿九的手还攥在她掌心里，指节发凉，但握得稳。她吸了口气，空气里有股陌生的味儿——不是柴火烟，也不是草药焦香，是花粉混着脂粉的甜腻，熏得人鼻尖发痒。

    眼前不再是破屋旧墙，而是一条青石铺就的大街，两旁朱楼高耸，飞檐挑角上挂着铜铃，风一吹，叮当响。街上人不少，女子穿锦戴缎，腰间佩刀，走路带风；男子低头缩肩，手里提篮捧盒，贴着墙根走，连抬头看一眼路中间的人都不敢。

    姜璃低头看了看自己身上的粗布衣裳，袖口还有昨天劈柴蹭到的灰痕，再看阿九那一头银发垂到腰际，冷着脸站那儿，活像从冰窟里挖出来的异类。她立刻往前半步，挡在他身前，肩膀轻轻一顶，把他往巷口方向带了点。

    “别杵着。”她低声说，“你这发型在这儿属于高危物品。”

    阿九没应声，脚步却跟上了。他目光扫过街面，落在几个巡街女子身上——腰挎短刃，步伐整齐，眼神锐利。其中一人朝这边多看了两眼，眉头微皱。

    姜璃也注意到了。她挺直背，学着旁边一个贵妇的样子昂起下巴，一手撩了下并不存在的披帛，另一只手不动声色地把阿九往身后拉了拉。那女役使盯着她看了两息，终究没上前盘问，转身走了。

    “刚才差点被当成可疑男眷。”姜璃松了口气，“下次你要是想吸引全场火力，提前跟我说一声，我好准备个灭火桶。”

    阿九瞥她一眼，眸光清冷，没接话，但指尖悄悄动了下，一缕寒气顺着鞋底渗进石缝，凝出一圈几乎看不见的霜纹。这是他的习惯动作——划定警戒区。

    姜璃没管他暗中设防，视线已经转开，快速扫视四周。街市格局清晰：主道笔直通向远处一座宫城，红墙金瓦，飞檐如龙，守卫森严。沿街商铺林立，药铺、绸庄、胭脂阁挨着排，匾额上的字是篆体变体，她勉强能认出“珍宝”“上品”几个词。

    “女尊男卑，等级分明。”她心里迅速过了一遍信息，“女子掌权，男子为仆，社会结构稳定，治安不错——这种地方，权力中心肯定囤货最多。”

    她想到什么，眼神一亮，又马上压下去。不能贪心，现在连站稳都难说。

    正想着，眼角余光瞥见斜对面茶楼二楼，有个姑娘正倚窗喝茶，手里摇着折扇，目光直勾勾盯着他们这边。姜璃不动声色地移开视线，拉着阿九拐进了旁边一条窄巷。

    巷子不深，堆着些杂物，角落蹲着个七八岁的小孩，衣衫褴褛，手里捏着半截铁丝，眼睛却贼亮，一眨不眨地看着他们。

    “来了。”姜璃心想。

    果然，那孩子慢慢蹭过来，低着头，嘴里嘟囔着听不清的话，右手悄悄伸向阿九腰侧——那里挂着个布包，装的是从村里带出来的干粮。

    姜璃早有防备。她不动声色地往前一步，正好挡住孩子的手路，然后从袖袋里摸出一枚铜钱，轻轻放在对方摊开的手掌上。

    “这不算偷。”她说，声音不高不低，刚好能让对方听见，“是你主动来拿的，我自愿给的。”
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